皆さん、こんにちは！うなぎ専門店の小倉です。
「うなぎって、産地によって味が全然違うんでしょ？ どこの産地のが一番美味しいの？」
これ、うなぎ好きなら一度は考える疑問ですよね！
確かに、産地が違えばうなぎの味や特徴にも違いが出てくることがあるんです。
静岡の浜名湖とか、愛知の三河、鹿児島とか、宮崎とか…有名な産地の名前を
聞いたことがある人も多いと思います。
でもね、私たちプロから言わせてもらうと、
うなぎの味を決めるのって、「どこの産地か」だけじゃないんです。
ここが、うなぎの面白くもあり、奥深いところなんですよ！
この記事では、うなぎのプロである私が、
長年うなぎと向き合ってきた経験から分かった、うなぎの味がどうやって決まるのか、
その秘密をお話しします！産地のこと、生産者さんのこと、時期のこと、
そして私たちお店の仕事のこと。
これを読めば、きっとうなぎの味に対する見方が変わるはずですよ！
1. 【知っておきたい】うなぎの味は、
何で決まる？～産地の傾向、そしてもっと大切なこと～
うなぎの味や特徴は、確かに産地の環境に影響を受けます。例えば、一般的に言われる傾向として、
- 比較的、身が締まっていて風味がすっきりしている傾向がある産地
- 比較的、脂のノリが良く、甘みやコクが強い傾向がある産地
といった違いはあります。水質や土壌、育てられている環境の気候などが影響するんですね。
ですが、これはあくまで一般的な傾向なんです。
もっと、うなぎの味を大きく左右する、すごく大切な要素があるんです。それは、
- うなぎを育てた「生産者さん」の技術とこだわり
- うなぎを収穫した「時期」（季節）
なんです！
たとえ同じ産地で育ったうなぎでも、生産者さんの育て方（餌の種類、飼育密度、水質管理など）が
違えば、うなぎの健康状態も、脂のノリも、身質も、全く違うんです。
愛情込めて、研究を重ねて、本当に良いうなぎを育てている生産者さんがいる一方、
残念ながらそうでない場合もあります。
そうした品質の目利きは実は流通を担う「問屋」さんが
詳しく知っておりますので、そのあたりの情報収集は欠かせません。
また問屋さんの管理によっても品質に大きく差が出てしまうので、
保管の状態や取り扱いの丁寧な問屋さんに信頼をおいています(^^)
また、うなぎは生き物ですから、季節によっても状態が変わります。
一般的には、脂がのって身が美味しくなる時期がありますし、
その年ごとの気候変動にも影響されます。
だから、「〇〇産だから絶対美味しい！」とは、私たちプロは断言しないんです。
産地の傾向は参考にしつつ、「どこの産地の、どの生産者さんが、いつ育てたうなぎか」、
ここがすごく重要なんです。
2. 【プロの仕事】「美味しい！」は偶然じゃない ～仕入れから調理まで～
お客様に「美味しい！」と言っていただけるうなぎをお届けするために、
私たちうなぎ専門店は、この「産地＋生産者＋時期」を徹底的に見極めて仕入れています。
良いうなぎを育てる生産者さんとの繋がりは、私たちにとって宝です。
実際に産地に足を運んだり、試食を重ねたりして、
「この生産者さんの、この時期のうなぎが良いな」というものを選んでいるんです。
（こだわりの強い生産者さんからは仕入れができないこともあります。）
これは、長年の経験がないとできない、プロの大事な仕事の一つですね。
そして、せっかく仕入れた良いうなぎも、調理で台無しにしてしまっては意味がありません。
うなぎの味を決める最後の、そして最も重要な要素は、
「捌き」「串打ち」「焼き」「タレ」といった、お店の調理技術です。
例えば、同じ産地の、同じ生産者さんが育てたうなぎでも、
焼き方が違えば味も食感も全く違うものになります。
備長炭で適切に焼けているか、うなぎの状態に合わせて火加減を調整できるか、
タレをうなぎの旨味を活かすバランスで仕上げられるか…
これらの技術の積み重ねが、最終的な「美味しい」に繋がるんです。
だから、「美味しい！」うなぎに出会うには、
**「良い産地の、良い生産者が、良い時期に育てたうなぎを、
確かな技術で調理してくれるお店（または、ご自宅で適切に調理する）」**
ことが全て揃うのが理想なんです。
3. 【美味しいの見つけ方】あなた好みのうなぎを選ぶポイント
じゃあ、私たちがうなぎを食べる時に、
どうすれば「美味しい」うなぎに出会える可能性が高まるでしょうか？
プロとして、いくつかポイントをお伝えしますね。
- 信頼できるお店やブランドを選ぶ: 一番確実なのは、品質にこだわりを持ち、美味しいうなぎを提供していると評判のお店や、信頼できるブランドを選ぶことです。そういったところは、私たちプロと同じように、良い産地の生産者さんが育てた、時期の良いうなぎを厳選していますし、調理も丁寧です。
- 「今の時期はどこの産地がおすすめ？」と聞いてみる: 専門店に行った際などに、もし聞ける雰囲気であれば、「今使っているうなぎはどこの産地ですか？」「この時期はどこの産地が美味しいですか？」と尋ねてみるのも良いでしょう。お店の人が、その時々のおすすめや特徴を教えてくれるかもしれません。
- 見た目も参考に: うなぎそのものの見た目も品質のヒントになります。ツヤがあってふっくらしているか、焼き色が均一か、などを参考にしてみるのも良いでしょう。
最終的に、うなぎの味の好みは人それぞれです。
「脂がのった甘みのある味が好き」「身が締まってて、噛むほどに旨味が出るのが好き」など、
ご自身の好みを知っておくと、よりうなぎ選びが楽しくなりますよ！
まとめ：うなぎの味は、たくさんの「こだわり」でできている
今回の記事では、うなぎの味は、単に産地だけで決まるのではなく、
生産者さんのこだわり、時期、そしてお店の調理技術といった、
たくさんの要素が組み合わさって生まれる、というお話しをさせていただきました。
「〇〇産だから一番美味しい」ではなく、
「良い生産者さんが、良い時期に育てたうなぎを、最高の技術で調理する」、
これが「本当に美味しいうなぎ」の秘密なんです。
私たちはお店で提供する「うなぎ昇り小松園」
そして、通販専門店「十一代目うなぎ佐市右衛門」も、うなぎのプロとして、
この「良い産地の良い生産者さんが、時期良く育てたうなぎ」を見極め、
伝統の技で丁寧に焼き上げることに、とことんこだわりを持っています。
お客様に最高の「美味しい！」をお届けするために、一切妥協しません。
ぜひ皆さんも、次にうなぎを食べる際には、どこの産地かな？
ということだけでなく、「この美味しさは、どんなこだわりから生まれているんだろう？」と
いうことにも、少しだけ思いを馳せてみてください。
きっと、うなぎの奥深い世界が、もっともっと楽しく感じられるはずですよ！
